Die Lex Koller wurde 1983 eingeführt, um die Zahl der Ausländer, die in der Schweiz Immobilien erwerben, zu begrenzen. Als Ausländer gelten Personen innerhalb oder außerhalb der EU/EFTA, die nicht im Besitz einer gültigen Schweizer Aufenthaltsbewilligung sind. Die Lex Koller begrenzt die Anzahl der Bewilligungen (1.500), die der Bundesrat jährlich an ausländische Käufer erteilt. Weder Genf noch Zürich stellen solche Bewilligungen aus, so dass man in beiden Städten eine Aufenthaltsbewilligung beantragen muss, wenn man in der Schweiz kaufen will. An Orten, an denen Ausländer kaufen dürfen, gelten Größenbeschränkungen von 200 m2 bis 250 m2. Die Eigentümer müssen ihr Eigentum mindestens 5 Jahre lang halten, bevor sie es wieder verkaufen dürfen. Es gelten bestimmte Ausnahmen.

Im März 2012 stimmte das Stimmvolk für eine Beschränkung der Zahl der Zweitwohnungen in der Schweiz. Ziel war es, „die invasive Ausbreitung von Zweitwohnungen zu stoppen“ und den Wildwuchs an unbewohnten Gebäuden, insbesondere in Bergregionen, zu verhindern.  

Das Gesetz trat am 1. Januar 2016 in Kraft und schreibt vor: Nicht mehr als 20 Prozent des gesamten Wohnungsbestandes und der Bruttowohnfläche in einer Gemeinde dürfen als Zweitwohnungen genutzt werden.

In vielen beliebten Skigebieten in touristischen Lagen wurde die 20-Prozent-Grenze bereits überschritten, so dass das Gesetz den Bau weiterer Zweitwohnungen in diesen Gemeinden verhindert. 

Die B-Bewilligung (permis de séjour) ist eine Jahresaufenthaltsbewilligung. Sie erlaubt einen Aufenthalt von 180 Tagen oder mehr pro Jahr in der Schweiz. Die B-Bewilligung berechtigt auch den Ehepartner und die Kinder unter 18 Jahren, mit dem Inhaber der Bewilligung zu leben. Diese Genehmigungen werden in der Regel Personen erteilt, die einen unbefristeten Arbeitsvertrag in der Schweiz haben (von mehr als 12 Monaten) oder die sich in der Schweiz zur Ruhe setzen wollen. 

Die C-Genehmigung ist eine unbefristete Aufenthaltsgenehmigung. Je nach Staatsangehörigkeit kann die „C“-Bewilligung nach 5 oder 10 Jahren Aufenthalt mit einer „B“-Bewilligung beantragt werden. Sie unterliegt weniger Beschränkungen und gewährt dem Begünstigten ähnliche Privilegien wie einem Schweizer Staatsangehörigen, was den Erwerb von Eigentum betrifft.